An der Börse treffen Anbieter und Nachfrager zusammen, um zum Beispiel Waren oder Wertpapiere zu handeln. Dieser Handel spielt sich nach festen Regeln ab und unterliegt ständiger Kontrolle. Am bekanntesten ist der Begriff bei dem Handel von Wertpapieren. Wer Aktien, Anleihen oder Optionen kaufen oder verkaufen will sucht nicht selbst nach einem geeigneten Handelspartner. Es ist viel mehr so dass sie ihre Aufträge zentral an eine Stelle leiten, wo ihre Kauf- oder Verkaufsauftrag ausgeführt werden. Die gesetzlichen Grundlagen für den Handel an der Börse ist das Börsengesetz von 1986 in dem alles geregelt ist was die Börse betrifft. SO ist zum Beispiel der Aufbau der Börse geregelt, als auch der Ablauf des Handels an der Börse und die Aufgaben und Funktion der Börsenaufsicht. Dieses Börsengesetz findet seine Konkretisierung in der regionalen Börsenordnung. Der Handel verläuft nach vereinheitlichten traditionellen Handelsbräuchen. Diese wurden von den Börsenvorständen schriftlich fixiert.

Die Börsen haben die Rechtsform einer öffentlich-rechtlichen Körperschaft wie zum Beispiel die Industrie und Handelskammern, eines Vereins des bürgerlichen Rechts wie etwa der Börsenverein e.V. oder der Körperschaft des privaten Rechts wie etwa die Deutsche Börse Aktiengesellschaft in Frankfurt am Main.